As cordas de ténis não têm uma vida útil fixa. Começam a perder tensão no momento em que são montadas e, na maioria dos casos, deixam de jogar como pretende muito antes de partirem. A resposta prática é aprender os sinais de cordas gastas e manter um registo simples, para conhecer o seu próprio intervalo de reencordoamento em vez de adivinhar.
Pontos-chave
- As cordas perdem tensão durante o encordoamento, rapidamente nas primeiras pancadas e depois lentamente com o tempo, mesmo que a raquete fique na mala.
- A frequência com que joga, a quantidade de efeito que imprime e o material da corda são o que mais pesa.
- O poliéster resiste à rutura, mas perde tensão mais depressa; a tripa natural mantém bem a tensão, mas é sensível à humidade.
- Procure entalhes, desfiamento, cordas que ficam fora do lugar e uma mudança no sítio para onde vão os seus erros.
- Um pequeno registo de jogo diz-lhe mais do que qualquer regra geral, e o calor no armazenamento é um dano evitável.
O que desgasta as cordas
Uma corda é um consumível. Vários fatores atuam sobre ela ao mesmo tempo, e só alguns dependem de quanto joga.
Perda de tensão ao longo do tempo
Todas as cordas relaxam sob carga. Os físicos Rod Cross e Rob Bower encontraram uma grande queda de tensão durante o próprio processo de encordoamento e, depois, um declínio lento que continua mesmo que a raquete não seja usada (Cross e Bower, Sports Engineering, 2001). Em testes de laboratório referidos pela Tennis Warehouse University, as cordas também perderam muita tensão nas primeiras pancadas, após o que a perda abrandou, mas nunca parou. Por isso, uma raquete encordoada há meses e quase sem uso já não é a raquete que levantou do encordoador. Para saber o que a perda de tensão faz à forma como a bola sai das cordas, consulte o guia da tensão das cordas de ténis.
Fricção e efeito
Em cada pancada, as cordas verticais e as horizontais deslizam umas contra as outras. As orientações de reencordoamento da Wilson explicam que esta fricção cria sulcos (entalhes) nos cruzamentos das cordas, e que estas se desgastam mais depressa se jogar de forma agressiva, imprimir mais efeito ou jogar sobretudo do fundo do campo (Wilson: How often should I re-string my tennis racket?). Dois jogadores que passam o mesmo número de horas em campo podem, assim, obter durações muito diferentes da mesma corda.
Com que frequência e com que força joga
Mais pancadas significam mais fricção e mais hipóteses de uma corda se desgastar até partir. A velocidade conta tanto como o volume: uma longa sessão de trocas fortes do fundo do campo solicita mais o plano de cordas do que o mesmo tempo passado em exercícios de toque.
Condições e armazenamento
O calor e a humidade encurtam ambos a vida útil. Isso é tratado na secção de armazenamento mais abaixo, porque é a parte que pode controlar com mais facilidade.
Sinais de que é altura de reencordoar
A rutura é o último sinal, não o primeiro. Verifique antes estes:
- Entalhes. Passe um dedo pelo centro do plano de cordas, onde as verticais e as horizontais se cruzam. Sulcos profundos significam que as cordas estão muito gastas e que é provável que partam.
- Desfiamento. A tripa natural e as cordas multifilamento são feitas de fibras finas que se degradam e desfiam com o desgaste. O poliéster é um filamento único, por isso não desfia, o que explica que possa parecer em bom estado quando não está (Wilson).
- Cordas que ficam fora do lugar. Se as cordas verticais se deslocam para o lado e ficam assim depois das pancadas, muitos jogadores vêem isso como sinal de desgaste e verificam que o efeito se torna menos previsível nesta fase.
- Os seus erros mudam. Se as pancadas limpas começam a sair compridas e o seu swing não mudou, é provável que o plano de cordas tenha perdido tensão. Testes em campo associaram uma tensão mais baixa a um ângulo de saída mais alto e a mais bolas compridas (Bower e Cross, Journal of Sports Sciences, 2005).
- Uma sensação morta ou áspera. A Wilson refere que as cordas perdem elasticidade com o tempo e podem ganhar uma sensação rígida e morta, mais agressiva para o braço. Se tem problemas no cotovelo ou no braço, reencordoe mais cedo em vez de mais tarde.
O que são realmente cordas "mortas"
Os jogadores descrevem muitas vezes as cordas velhas como mortas, como se tivessem perdido toda a potência. O trabalho de laboratório de Crawford Lindsey sugere que a queda da velocidade de ressalto causada pela perda normal de tensão é pequena, e que grande parte do que os jogadores sentem pode vir de alterações na fricção e no movimento das cordas, e não de energia perdida (How Tennis Strings "Go Dead", Part 2). Na prática, a causa importa menos do que o efeito: se a raquete já não se comporta de forma previsível, precisa de ser reencordoada.
Como o material da corda afeta a durabilidade
O material altera tanto a forma como a corda se desgasta como a rapidez com que perde tensão. Testes de laboratório a 90 cordas concluíram que a tripa natural tem uma das taxas mais baixas de perda de tensão, enquanto todas as cordas de poliéster perdem tensão rapidamente (Cross, Lindsey e Andruczyk, Sports Engineering, 2000).
| Material | Resistência à rutura | Como envelhece | A que estar atento |
|---|---|---|---|
| Poliéster (monofilamento) | Alta | Perde tensão mais depressa do que outros materiais; pode deixar de jogar bem muito antes de partir | Perda de controlo, sensação mais áspera, sem desfiamento que avise |
| Multifilamento | Inferior ao poliéster; as fibras desgastam-se | A Wilson refere que perde tensão mais lentamente do que o poliéster; as fibras desgastam-se e desfiam | Desfiamento, sobretudo nos cruzamentos |
| Tripa sintética (nylon) | Varia consoante a corda | Perde menos tensão do que o poliéster em testes de laboratório; uma escolha polivalente comum | Entalhes, perda gradual de vivacidade |
| Tripa natural | Inferior ao poliéster; as fibras desgastam-se | Mantém bem a tensão; absorve rapidamente a humidade em condições húmidas | Desfiamento, danos causados pela humidade |
A durabilidade é apenas uma parte da escolha de uma corda. A Wilson sugere um calibre mais grosso, um híbrido com poliéster numa direção ou um encordoamento todo em poliéster se partir cordas com frequência, avisando ao mesmo tempo que a sensação mais rígida do poliéster pode não convir a jogadores com problemas no braço. O guia de cordas de ténis compara os materiais quanto a sensação e conforto, e o guia do calibre das cordas aborda a espessura.
Com que frequência deve reencordoar?
Ouvirá muitas vezes a regra prática de reencordoar tantas vezes por ano quantas as vezes que joga por semana. A Wilson cita essa "velha regra prática" e depois diz que não é suficientemente frequente e que ignora quem joga menos de uma vez por semana. Trate qualquer regra deste género como um mínimo, não como um objetivo.
Uma abordagem melhor é descobrir o seu próprio intervalo. A frequência de jogo, a corda e o estilo decidem-no, e um registo curto torna-o visível.
Descubra o seu intervalo com um registo de jogo
Um registo de jogo leva um minuto depois de cada sessão e elimina as suposições. Guarde-o no telemóvel ou na mala da raquete.
- Registe o reencordoamento: data, corda, calibre, tensão de referência e quem encordoou.
- Depois de cada sessão, anote o tempo jogado e o tipo de sessão (jogo, trocas fortes, exercícios).
- Classifique três aspetos de 1 a 5: controlo (as pancadas limpas caem onde aponta?), sensação e conforto, e efeito. Acrescente uma palavra sobre o sítio para onde foram os seus erros.
- Anote qualquer desgaste físico: os primeiros entalhes, desfiamento ou cordas que ficam fora do lugar.
- Marque o ponto em que as classificações descem e se mantêm baixas durante duas ou três sessões. Conte as horas ou sessões desde o reencordoamento. Esse é o seu intervalo de trabalho para esta corda e este nível de jogo.
Repita isto ao longo de dois ou três reencordoamentos e o padrão costuma ficar claro. Se mudar de corda, comece uma nova contagem, porque os materiais envelhecem de forma diferente. Se jogar muito mais numa época do que noutra, use as horas jogadas em vez das semanas.
Use uma raquete nova como referência
O desgaste é gradual, por isso é fácil adaptar-se sem dar por isso. Se tem duas raquetes, reencordoe uma e bata com ambas na mesma sessão. A diferença diz-lhe muitas vezes mais do que o registo. A Wilson recomenda também reencordoar uma raquete de reserva ao mesmo tempo que a principal, porque as suas cordas continuam a perder tensão mesmo sem serem usadas.
Guarde bem a sua raquete
O calor é a maior causa evitável de perda de tensão. A Tennis Warehouse University concluiu que expor uma raquete encordoada a temperaturas elevadas depois de as cordas se terem assentado, como ao deixá-la num carro com tempo quente, produziu a maior diminuição de tensão de todas as condições testadas (The Effect of Temperature on Tennis String Tension and Stiffness). A Wilson refere também que o poliéster se desgasta mais depressa com calor ou sol excessivos, e que a tripa natural absorve rapidamente a humidade em condições húmidas.
- Não deixe raquetes no carro, ao sol direto ou junto a um aquecedor.
- Transporte-as numa mala, de preferência isotérmica, e guarde-as à temperatura ambiente.
- Limpe a humidade depois de jogar em condições de chuva ou humidade, sobretudo com tripa natural.
- Verifique se o plano de cordas tem entalhes ou desfiamento quando guarda a raquete.
Perguntas frequentes
As cordas perdem tensão se eu não jogar?
Sim. A tensão diminui com o tempo e com o uso, por isso uma raquete parada durante meses jogará mais solta do que quando foi encordoada. Reencordoe antes de uma nova época, mesmo que as cordas pareçam intactas.
Devo reencordoar assim que uma corda parte?
Sim. Os encordoadores normalmente substituem todo o plano de cordas, e não uma única corda. Se parte cordas com frequência, veja primeiro o calibre e o material.
Próximo passo
A Pro Stringer foi fundada por Rubin Statham, antigo jogador da ATP e jogador da Taça Davis pela Nova Zelândia, depois de anos a lidar com encordoamentos inconsistentes no circuito (leia a história). Quando souber o seu intervalo, encordoar em casa permite-lhe reencordoar quando o registo o indicar, e não quando a loja tiver vaga. A Pro Stringer CybeX é uma máquina digital com ecrã tátil para raquetes de ténis, badminton e squash.
