Las cuerdas de tenis no tienen una vida útil fija. Empiezan a perder tensión desde el momento en que se encordan, y la mayoría deja de rendir como quieres mucho antes de romperse. La respuesta práctica es aprender a reconocer las señales de desgaste y llevar un registro sencillo, para conocer tu propio intervalo de reencordado en lugar de adivinarlo.
Puntos clave
- Las cuerdas pierden tensión durante el encordado, con rapidez en los primeros golpes y después más despacio con el tiempo, aunque la raqueta se quede en la bolsa.
- Lo que más influye es la frecuencia con la que juegas, cuánto efecto imprimes a la bola y el material de la cuerda.
- El poliéster resiste la rotura pero pierde tensión más rápido; la tripa natural mantiene bien la tensión pero es sensible a la humedad.
- Fíjate en las muescas, el deshilachado, las cuerdas que no vuelven a su sitio y en un cambio en la dirección de tus errores.
- Un breve registro de juego te dice más que cualquier regla general, y el calor durante el almacenamiento es un daño evitable.
Qué desgasta las cuerdas
Una cuerda es un consumible. Varios factores actúan sobre ella a la vez, y solo algunos dependen de cuánto juegas.
Pérdida de tensión con el tiempo
Toda cuerda se relaja bajo carga. Los físicos Rod Cross y Rob Bower observaron una gran caída de tensión durante el propio proceso de encordado, seguida de un descenso lento que continúa aunque no se use la raqueta (Cross y Bower, Sports Engineering, 2001). En las pruebas de laboratorio recogidas por Tennis Warehouse University, las cuerdas también perdieron mucha tensión en los primeros golpes; después la pérdida se ralentizó, pero nunca se detuvo. Por eso, una raqueta encordada hace meses y apenas usada ya no es la raqueta que recogiste del encordador. Para saber cómo afecta la pérdida de tensión a la salida de la bola, consulta la guía de tensión de cuerdas de tenis.
Fricción y efecto
En cada golpe, las cuerdas verticales y las horizontales se deslizan entre sí. La guía de reencordado de Wilson explica que esta fricción crea surcos (muescas) en los cruces, y que las cuerdas se desgastan más rápido si juegas de forma agresiva, golpeas con más efecto o juegas sobre todo desde el fondo de la pista (Wilson: How often should I re-string my tennis racket?). Así, dos jugadores que pasan las mismas horas en la pista pueden obtener una vida muy distinta de la misma cuerda.
Con qué frecuencia y con qué fuerza juegas
Más golpes significan más fricción y más posibilidades de que una cuerda se rompa por desgaste. Importa tanto la potencia como el volumen: una sesión larga de peloteos fuertes desde el fondo castiga más el cordaje que el mismo tiempo dedicado a ejercicios de toque.
Condiciones y almacenamiento
El calor y la humedad acortan la vida útil. Lo tratamos en la sección de almacenamiento más abajo, porque es lo que más fácilmente puedes controlar.
Señales de que toca reencordar
La rotura es la última señal, no la primera. Fíjate mejor en estas:
- Muescas. Pasa un dedo por el centro del cordaje, donde se cruzan las cuerdas verticales y las horizontales. Si hay surcos profundos, las cuerdas están muy gastadas y es probable que se rompan.
- Deshilachado. La tripa natural y las cuerdas multifilamento están hechas de fibras finas que se degradan y se deshilachan al desgastarse. El poliéster es un monofilamento, por lo que no se deshilacha; por eso puede parecer en buen estado cuando no lo está (Wilson).
- Cuerdas que no vuelven a su sitio. Si las cuerdas verticales se desplazan hacia un lado y se quedan así tras los golpes, muchos jugadores lo toman como señal de desgaste y notan que el efecto se vuelve menos predecible.
- Cambian tus errores. Si los golpes limpios empiezan a salirse largos y tu swing no ha cambiado, es probable que el cordaje haya perdido tensión. Las pruebas en pista han relacionado una tensión menor con una mayor altura de salida y más bolas largas (Bower y Cross, Journal of Sports Sciences, 2005).
- Sensación apagada o dura. Wilson señala que las cuerdas pierden elasticidad con el tiempo y pueden dar una sensación rígida y apagada que castiga más el brazo. Si tienes molestias en el codo o el brazo, reencuerda cuanto antes.
Qué son realmente las cuerdas «muertas»
Los jugadores suelen decir que las cuerdas viejas están muertas, como si hubieran perdido toda su potencia. El trabajo de laboratorio de Crawford Lindsey sugiere que la caída en la velocidad de rebote por la pérdida normal de tensión es pequeña, y que gran parte de lo que sienten los jugadores puede deberse a cambios en la fricción y el movimiento de las cuerdas, más que a una pérdida de energía (How Tennis Strings "Go Dead", Part 2). En la práctica, la causa importa menos que el efecto: si la raqueta ya no se comporta de forma predecible, hay que reencordarla.
Cómo influye el material en la durabilidad
El material cambia tanto la forma en que se desgasta la cuerda como la rapidez con que pierde tensión. Una prueba de laboratorio con 90 cuerdas concluyó que la tripa natural tiene uno de los índices más bajos de pérdida de tensión, mientras que todas las cuerdas de poliéster pierden tensión rápidamente (Cross, Lindsey y Andruczyk, Sports Engineering, 2000).
| Material | Resistencia a la rotura | Cómo envejece | A qué prestar atención |
|---|---|---|---|
| Poliéster (monofilamento) | Alta | Pierde tensión más rápido que otros materiales; puede dejar de rendir bien mucho antes de romperse | Pérdida de control, sensación más dura, sin deshilachado que avise |
| Multifilamento | Menor que el poliéster; las fibras se desgastan | Wilson señala que pierde tensión más lentamente que el poliéster; las fibras se desgastan y se deshilachan | Deshilachado, sobre todo en los cruces |
| Tripa sintética (nailon) | Varía según la cuerda | Pierde menos tensión que el poliéster en las pruebas de laboratorio; una opción versátil muy habitual | Muescas, pérdida gradual de viveza |
| Tripa natural | Menor que el poliéster; las fibras se desgastan | Mantiene bien la tensión; absorbe la humedad con rapidez en ambientes húmedos | Deshilachado, daños por humedad |
La durabilidad es solo una parte de la elección de una cuerda. Wilson sugiere un calibre más grueso, un híbrido con poliéster en una dirección o un montaje completo de poliéster si rompes cuerdas con frecuencia, aunque advierte de que la sensación más rígida del poliéster puede no convenir a jugadores con problemas en el brazo. La guía de cuerdas de tenis compara los materiales en cuanto a sensación y comodidad, y la guía de calibre de cuerdas trata el grosor.
¿Cada cuánto conviene reencordar?
A menudo oirás la regla general de reencordar tantas veces al año como veces juegues a la semana. Wilson cita esa «vieja regla general» y luego dice que no es suficientemente frecuente y que ignora a los jugadores que juegan menos de una vez por semana. Considera cualquier regla de este tipo como un mínimo, no como un objetivo.
Un enfoque mejor es encontrar tu propio intervalo. Lo determinan tu frecuencia de juego, tu cuerda y tu estilo, y un breve registro lo hace visible.
Encuentra tu intervalo con un registro de juego
Un registro de juego lleva un minuto después de cada sesión y elimina las conjeturas. Llévalo en el móvil o en la bolsa de la raqueta.
- Anota el reencordado: fecha, cuerda, calibre, tensión de referencia y quién la encordó.
- Después de cada sesión, anota el tiempo jugado y el tipo de sesión (partido, peloteo intenso, ejercicios).
- Puntúa tres aspectos del 1 al 5: control (¿los golpes limpios caen donde apuntas?), sensación y comodidad, y efecto. Añade unas palabras sobre hacia dónde se fueron tus errores.
- Anota cualquier desgaste físico: primeras muescas, deshilachado o cuerdas que no vuelven a su sitio.
- Marca el punto en que las puntuaciones bajan y se mantienen bajas durante dos o tres sesiones. Cuenta las horas o sesiones desde el reencordado. Ese es tu intervalo de trabajo para esta cuerda y este nivel de juego.
Repite esto durante dos o tres reencordados y el patrón suele quedar claro. Si cambias de cuerda, empieza un recuento nuevo, porque los materiales envejecen de forma distinta. Si juegas mucho más en una temporada que en otra, usa las horas jugadas en lugar de las semanas.
Usa una raqueta recién encordada como referencia
El desgaste es gradual, así que es fácil adaptarse sin darse cuenta. Si tienes dos raquetas, reencuerda una y juega con ambas en la misma sesión. La diferencia suele decirte más que el registro. Wilson también recomienda reencordar una raqueta de repuesto al mismo tiempo que la principal, porque sus cuerdas siguen perdiendo tensión aunque no se use.
Guarda bien tu raqueta
El calor es la causa evitable más importante de pérdida de tensión. Tennis Warehouse University comprobó que exponer una raqueta encordada a altas temperaturas una vez asentadas las cuerdas, como al dejarla en un coche en tiempo caluroso, produjo la mayor disminución de tensión de todas las condiciones que probaron (The Effect of Temperature on Tennis String Tension and Stiffness). Wilson señala además que el poliéster se desgasta más rápido con calor o sol excesivos, y que la tripa natural absorbe la humedad con rapidez en ambientes húmedos.
- No dejes las raquetas en un coche, bajo el sol directo ni junto a una estufa.
- Llévalas en una bolsa, preferiblemente térmica, y guárdalas a temperatura ambiente.
- Seca la humedad después de jugar en condiciones de lluvia o humedad, sobre todo con tripa natural.
- Revisa el cordaje en busca de muescas o deshilachado cuando guardes la raqueta.
Preguntas frecuentes
¿Pierden tensión las cuerdas si no juego?
Sí. La tensión baja con el tiempo y también con el uso, así que una raqueta que ha estado meses sin usarse se sentirá más floja que cuando se encordó. Reencuerda antes de una nueva temporada aunque las cuerdas parezcan intactas.
¿Debo reencordar en cuanto se rompe una cuerda?
Sí. Los encordadores suelen sustituir todo el cordaje en lugar de una sola cuerda. Si rompes cuerdas con frecuencia, revisa antes que nada el calibre y el material.
Siguiente paso
Pro Stringer fue fundada por Rubin Statham, exjugador de la ATP y jugador de la Copa Davis por Nueva Zelanda, tras años lidiando con encordados irregulares en el circuito (lee la historia). Cuando conozcas tu intervalo, encordar en casa significa que puedes reencordar cuando lo indique tu registro, y no cuando la tienda tenga hueco. La Pro Stringer CybeX es una encordadora digital con pantalla táctil para raquetas de tenis, bádminton y squash.
