La bonne tension est celle qui vous donne la profondeur, le contrôle et le confort recherchés avec votre corde, votre raquette et votre geste. Commencez dans la plage indiquée sur votre raquette, ne changez qu'un paramètre à la fois et jugez chaque modification sur plusieurs séances. Ce guide explique ce que signifie réellement le chiffre de tension, comment le modifier change la sortie de balle, et comment tester correctement un changement.
Points clés
- La tension que vous demandez correspond à la traction appliquée par la machine à chaque corde. La tension du cordage terminé est plus basse, et elle continue de baisser après le cordage.
- Lors d'essais sur le court, une tension plus basse envoyait la balle légèrement plus vite et avec un angle plus haut (plus de balles longues). Une tension plus haute produisait plus de balles dans le filet.
- Le matériau de la corde change la fermeté ressentie pour une tension donnée : le même chiffre peut donc jouer très différemment avec une autre corde.
- Testez un seul changement à la fois, avec la même corde, le même cordeur ou la même machine, en prenant des notes sur plusieurs séances.
- Ne comparez les tensions qu'entre des montages cordés de la même façon. Un chiffre venant d'un autre magasin ou d'une autre machine n'est pas une référence équivalente.
Ce que signifie le chiffre de tension
Quand vous demandez une raquette « à 52 », vous demandez au cordeur de tirer chaque corde à cette tension de référence (en livres ou en kilogrammes) avant qu'elle soit serrée. C'est une consigne donnée à la machine, pas une mesure de la raquette terminée. Un kilogramme vaut environ 2,2 livres : vérifiez donc quelle unité utilise un cordeur ou une machine avant de comparer des chiffres.
Les fabricants de raquettes impriment une plage de tension recommandée sur le cadre, généralement sur le cœur ou à l'intérieur du tamis. Cette plage est le repère le plus sûr, car elle est propre à votre cadre. Son milieu est un premier réglage raisonnable si vous n'avez aucune autre référence.
Traction de la machine et tension du cordage
La tension avec laquelle vous jouez est plus basse que celle que vous avez demandée. Les physiciens Rod Cross et Rob Bower ont mesuré des raquettes cordées et constaté que la tension immédiatement après le cordage était généralement inférieure d'environ 30 % à la tension de traction, en raison de la relaxation des contraintes dans la corde, de la flexion du cadre vers l'intérieur à mesure que les cordes sont ajoutées et du frottement entre les cordes (Cross et Bower, Sports Engineering, 2001). Ensuite, la tension continue de baisser, plus lentement.
Deux choses en découlent :
- Le même chiffre ne garantit pas le même cordage. La vitesse de traction, la façon dont le cadre est monté, les pinces et la technique du cordeur influencent tous la part de la traction qui se retrouve dans la raquette. C'est pourquoi deux raquettes cordées « à 52 » à deux endroits différents peuvent donner des sensations différentes.
- La fermeté ne dépend pas que de la tension. Ce que vous ressentez comme la fermeté du cordage dépend de la rigidité de la corde autant que de sa tension, comme le souligne le travail en laboratoire de Crawford Lindsey pour Tennis Warehouse University. Une corde rigide à un chiffre plus bas peut sembler plus ferme qu'une corde souple à un chiffre plus élevé.
Considérez donc votre tension comme un élément d'une recette : la corde, le calibre, le schéma de cordage, la tension de référence et la façon de corder. Si vous changez de cordeur ou de machine, attendez-vous à devoir ajuster.
Comment la tension change les sensations
La preuve la plus claire sur le court vient d'une étude dans laquelle des joueurs frappaient des coups de fond de court croisés avec des raquettes cordées à différentes tensions, pendant qu'un radar mesurait la vitesse de balle. Une tension plus basse produisait des vitesses de rebond légèrement supérieures. Elle changeait aussi le type d'erreur commise : une basse tension envoyait plus souvent la balle longue, une haute tension la mettait plus souvent dans le filet (Bower et Cross, Journal of Sports Sciences, 2005). Les auteurs attribuent les balles longues à l'angle de rebond plus élevé d'un cordage plus lâche.
En pratique, la plupart des joueurs décrivent le compromis ainsi :
- Tension plus basse : plus de profondeur facile, un toucher plus doux et plus tolérant, et une balle qui part avec un angle plus haut. Trop basse, la balle devient difficile à garder dans le court.
- Tension plus haute : un toucher plus ferme et plus direct, et une sortie plus basse et plus plate. Trop haute, il faut frapper plus fort pour la même profondeur, et de nombreux joueurs trouvent le cordage moins confortable.
Analyser vos propres erreurs
Votre schéma de fautes est l'indice le plus utile dont vous disposez. Si vos balles bien frappées sortent sans cesse en longueur alors que votre geste n'a pas changé, le cordage est peut-être trop lâche pour vous, ou a simplement perdu de la tension depuis le cordage. Si vous frappez proprement mais que la balle retombe court ou dans le filet, une tension un peu plus basse peut aider. L'étude citée plus haut fait la même suggestion : un joueur qui a tendance à faire des fautes dans le filet pourrait envisager un montage plus lâche pour passer le filet plus largement.
Le confort est personnel. Si votre bras se porte moins bien après avoir augmenté la tension ou changé pour une corde plus rigide, prenez cela au sérieux et revenez à ce qui allait bien.
Tension, matériau de la corde et schéma de cordage
Un chiffre de tension n'a de sens qu'à côté de la corde avec laquelle il a été utilisé. Lors d'essais en laboratoire sur 90 cordes, Cross, Lindsey et Andruczyk ont constaté que la rigidité des cordes varie fortement : lorsqu'une balle frappait une corde tendue à la même valeur de départ, la tension augmentait d'environ 9 kg pour le boyau naturel, d'environ 18 kg pour le nylon et d'environ 22 kg pour le polyester (Laboratory testing of tennis strings, Sports Engineering, 2000). Une hausse plus importante signifie une corde plus rigide. C'est pourquoi de nombreux joueurs baissent un peu la tension lorsqu'ils passent d'un multifilament souple à un polyester.
| Matériau | Rigidité lors des essais en laboratoire | Ce que cela implique pour la tension |
|---|---|---|
| Boyau naturel | La plus basse des matériaux testés | Paraît souple à une tension donnée et conserve le mieux sa tension. |
| Nylon / boyau synthétique / multifilament | Intermédiaire | Une base courante ; une référence familière pour comparer d'autres cordes. |
| Polyester | Plus élevée | Paraît plus ferme au même chiffre et perd sa tension plus vite ; les joueurs le cordent donc souvent plus bas. |
Pour une comparaison complète des matériaux, consultez le guide des cordes de tennis. L'épaisseur modifie aussi le toucher et la durabilité ; c'est traité dans le guide du calibre des cordes.
Schéma de cordage et taille du tamis
Le schéma et la taille du tamis changent la façon dont une tension donnée se comporte. Des cordes moins nombreuses et plus espacées (un schéma ouvert comme 16x19) et des tamis plus grands donnent généralement un cordage plus vif et plus tolérant. Des schémas plus denses (comme 18x20) et des tamis plus petits donnent généralement des sensations plus fermes et plus contrôlées. C'est une tendance générale, pas une règle, ce qui est une raison de plus de partir de la plage imprimée sur votre propre cadre plutôt que du chiffre de quelqu'un d'autre.
Température
Les tests de Tennis Warehouse University ont montré que les cordes froides jouent plus raide et les cordes chaudes plus souple, et suggèrent, si vous cordez juste avant un match, de corder un peu plus bas par temps froid et un peu plus haut par temps chaud (The Effect of Temperature on Tennis String Tension and Stiffness). Pour la plupart des joueurs de club, c'est un réglage fin ; maîtrisez d'abord la base.
Perte de tension : pourquoi le chiffre s'estompe
Tout cordage commence à perdre de la tension dès qu'il est monté. Cross et Bower décrivent une forte baisse pendant le cordage, puis un déclin lent et régulier avec le temps, même si la raquette n'est pas utilisée. Des essais en laboratoire rapportés par Tennis Warehouse University montrent aussi une forte baisse sur les premiers coups d'un cordage neuf, après quoi la perte ralentit. Le polyester perd sa tension plus vite que le nylon, et le boyau naturel présente l'un des taux de perte les plus faibles.
Cela compte pour le choix de la tension de deux façons. D'abord, un réglage qui semblait parfait le premier jour paraîtra plus lâche quelques semaines plus tard : jugez donc une nouvelle tension sur des cordes assez fraîches. Ensuite, si vos frappes commencent à sortir en longueur avec un montage qui fonctionnait auparavant, le cordage est peut-être simplement fatigué plutôt que mal réglé. Pour connaître les signes d'usure, l'influence du matériau sur la durée de vie et le bon moment pour recorder, lisez combien de temps durent les cordes de tennis.
Comment tester un changement de tension
Un test de tension n'est utile que s'il isole la tension. Suivez les mêmes étapes à chaque fois :
- Notez votre montage actuel : raquette, corde, calibre, tension de référence, qui a cordé et sur quelle machine, et la date.
- Ne changez qu'un seul paramètre. Gardez la même corde, le même calibre et le même cordeur, et faites varier la tension d'un petit pas dans une direction. Si vous changez à la fois de corde et de tension, vous ne saurez pas quel changement vous ressentez.
- Jouez plusieurs séances normales avant de décider. Un seul coup sur un cordage neuf ne vous apprend pas grand-chose.
- Notez les mêmes éléments après chaque séance : où vont vos fautes (longues ou dans le filet), la profondeur lors d'échanges neutres, la façon dont retombent les services, et l'état de votre bras.
- Comparez à un âge similaire. Jugez la nouvelle tension par rapport à l'ancienne lorsque les deux étaient assez fraîches, et non un cordage neuf contre un cordage usé.
Si vous possédez deux raquettes identiques, cordez-en une à votre tension actuelle et l'autre à la tension de test le même jour, puis alternez à l'entraînement. C'est la comparaison la plus équitable possible.
Garder les variables fixes
Comme le cordage terminé dépend de la machine et de la technique autant que du chiffre, les tests les plus fiables viennent du même cordeur sur la même machine, ou du cordage régulier de vos propres raquettes. Une machine dont vous avez vérifié la tension vous offre une base stable de comparaison. Le guide des méthodes de cordage explique comment les choix de schéma et de technique influencent le résultat.
Questions fréquentes
Dois-je copier la tension d'un joueur professionnel ?
C'est rarement un raccourci utile. Le chiffre d'un joueur du circuit va avec sa raquette, sa corde, son cordeur, sa vitesse de bras et ses conditions. Comme le cordage terminé dépend de tout cela, le même chiffre dans votre raquette a peu de chances de jouer de la même façon. Utilisez son montage par curiosité, pas comme objectif.
Les verticales et les horizontales doivent-elles être cordées à la même tension ?
La plupart des montages utilisent la même tension de référence pour les deux, et c'est le point de départ le plus simple. Certains joueurs et cordeurs les font varier, surtout en hybride, mais considérez cela comme une expérience ultérieure, à variable unique.
Étape suivante
Si vous voulez que chaque test parte de la même base, corder vos propres raquettes supprime la variable d'un magasin à l'autre. La Pro Stringer CybeX est une machine numérique à écran tactile qui corde les raquettes de tennis, de badminton et de squash, et vous réglez et reproduisez la tension de votre choix. Si vous ne cordez que du tennis, comparez-la avec la Platinum 3.0 Tennis.
