Les cordes de tennis n'ont pas de durée de vie fixe. Elles commencent à perdre de la tension dès qu'elles sont montées, et la plupart cessent de jouer comme vous le souhaitez bien avant de casser. La réponse pratique : apprenez à repérer les signes d'usure et tenez un journal simple, afin de connaître votre propre intervalle de recordage au lieu de deviner.
Points clés
- Les cordes perdent de la tension pendant le cordage, rapidement sur les premiers coups, puis lentement avec le temps, même si la raquette reste dans le sac.
- La fréquence de jeu, la quantité de spin et le matériau de la corde sont les facteurs les plus importants.
- Le polyester résiste à la casse mais perd sa tension plus vite ; le boyau naturel garde bien sa tension mais craint l'humidité.
- Repérez les encoches, l'effilochage, les cordes qui restent déplacées et un changement dans la direction de vos fautes.
- Un court journal de jeu vous en dit plus que n'importe quelle règle générale, et la chaleur pendant le stockage est un dommage évitable.
Ce qui use les cordes
Une corde est un consommable. Plusieurs facteurs agissent en même temps, et seuls certains dépendent de votre temps de jeu.
Perte de tension au fil du temps
Toute corde se relâche sous charge. Les physiciens Rod Cross et Rob Bower ont constaté une forte baisse de tension pendant le cordage lui-même, puis un déclin lent ensuite, qui se poursuit même si la raquette n'est pas utilisée (Cross et Bower, Sports Engineering, 2001). Lors d'essais en laboratoire rapportés par Tennis Warehouse University, les cordes perdaient aussi beaucoup de tension sur les tout premiers coups, après quoi la perte ralentissait sans jamais s'arrêter. Une raquette cordée il y a des mois et à peine utilisée n'est donc plus la raquette que vous avez récupérée chez le cordeur. Pour savoir ce que la perte de tension change à la sortie de balle, consultez le guide de la tension des cordes de tennis.
Frottement et spin
À chaque frappe, les cordes verticales et horizontales glissent l'une contre l'autre. Les conseils de recordage de Wilson expliquent que ce frottement crée des rainures (encoches) aux croisements, et que les cordes s'usent plus vite si vous jouez de façon agressive, avec plus de spin ou principalement depuis le fond de court (Wilson : How often should I re-string my tennis racket?). Deux joueurs qui passent le même nombre d'heures sur le court peuvent donc obtenir des durées de vie très différentes avec la même corde.
Fréquence et intensité de jeu
Plus de frappes signifient plus de frottement et plus de risques de rupture. La puissance compte autant que le volume : une longue séance d'échanges appuyés depuis le fond de court sollicite davantage le cordage que le même temps passé à travailler le toucher de balle.
Conditions et stockage
La chaleur et l'humidité raccourcissent toutes deux la durée de vie utile. Nous en parlons dans la section sur le stockage ci-dessous, car c'est le facteur que vous maîtrisez le plus facilement.
Signes qu'il est temps de recorder
La casse est le dernier signe, pas le premier. Surveillez plutôt ceci :
- Encoches. Passez un doigt sur le centre du cordage, là où verticales et horizontales se croisent. Des rainures profondes indiquent des cordes très usées et une casse probable.
- Effilochage. Le boyau naturel et les cordes multifilaments sont faits de fines fibres qui se dégradent et s'effilochent avec l'usure. Le polyester est un monofilament : il ne s'effiloche pas, ce qui explique qu'il puisse paraître correct alors qu'il ne l'est plus (Wilson).
- Cordes qui restent déplacées. Si les verticales se décalent sur le côté et y restent après les frappes, de nombreux joueurs y voient un signe d'usure, et constatent que le spin devient moins prévisible à ce stade.
- Vos fautes changent. Si des frappes propres commencent à sortir en longueur alors que votre geste n'a pas changé, le cordage a probablement perdu de la tension. Des essais sur le court ont associé une tension plus basse à un angle de départ plus haut et à davantage de balles longues (Bower et Cross, Journal of Sports Sciences, 2005).
- Une sensation morte ou sèche. Wilson note que les cordes perdent leur résilience avec le temps et peuvent devenir raides et sans vie, ce qui fatigue davantage le bras. Si vous avez des problèmes de coude ou de bras, recordez plus tôt plutôt que plus tard.
Ce que sont vraiment des cordes « mortes »
Les joueurs décrivent souvent de vieilles cordes comme mortes, comme si elles avaient perdu toute leur puissance. Les travaux en laboratoire de Crawford Lindsey suggèrent que la baisse de vitesse de rebond liée à la perte de tension normale est faible, et qu'une grande partie de ce que ressentent les joueurs vient plutôt de changements de frottement et de mouvement des cordes que d'une perte d'énergie (How Tennis Strings "Go Dead", Part 2). En pratique, la cause compte moins que l'effet : si la raquette ne se comporte plus de façon prévisible, elle a besoin d'être recordée.
Comment le matériau de la corde influe sur sa longévité
Le matériau change à la fois la manière dont la corde s'use et la vitesse à laquelle elle perd sa tension. Des essais en laboratoire sur 90 cordes ont montré que le boyau naturel présente l'un des taux de perte de tension les plus faibles, tandis que toutes les cordes en polyester perdent rapidement leur tension (Cross, Lindsey et Andruczyk, Sports Engineering, 2000).
| Matériau | Résistance à la casse | Vieillissement | À surveiller |
|---|---|---|---|
| Polyester (monofilament) | Élevée | Perd sa tension plus vite que les autres matériaux ; peut cesser de bien jouer bien avant de casser | Perte de contrôle, toucher plus sec, aucun effilochage pour vous prévenir |
| Multifilament | Inférieure au polyester ; les fibres s'usent | Wilson note qu'il perd sa tension plus lentement que le polyester ; les fibres s'usent et s'effilochent | Effilochage, surtout aux croisements |
| Boyau synthétique (nylon) | Variable selon la corde | Perd moins de tension que le polyester lors des essais en laboratoire ; un choix polyvalent courant | Encoches, perte progressive de vivacité |
| Boyau naturel | Inférieure au polyester ; les fibres s'usent | Garde bien sa tension ; absorbe rapidement l'humidité par temps humide | Effilochage, dégâts dus à l'humidité |
La durabilité n'est qu'un aspect du choix d'une corde. Wilson suggère un calibre plus épais, un montage hybride avec du polyester dans un seul sens, ou un montage tout polyester si vous cassez souvent vos cordes, tout en précisant que le toucher plus raide du polyester peut ne pas convenir aux joueurs ayant des problèmes de bras. Le guide des cordes de tennis compare les matériaux en termes de toucher et de confort, et le guide du calibre des cordes traite de l'épaisseur.
À quelle fréquence faut-il recorder ?
On entend souvent la règle empirique selon laquelle il faut recorder autant de fois par an que l'on joue de fois par semaine. Wilson cite cette « vieille règle empirique », puis précise qu'elle n'est pas assez fréquente et qu'elle ignore les joueurs qui jouent moins d'une fois par semaine. Considérez toute règle de ce genre comme un minimum, pas comme un objectif.
Une meilleure approche consiste à trouver votre propre intervalle. Votre fréquence de jeu, votre corde et votre style le déterminent, et un court journal le rend visible.
Trouvez votre intervalle avec un journal de jeu
Un journal de jeu prend une minute après chaque séance et supprime les approximations. Gardez-le dans votre téléphone ou dans votre sac de raquettes.
- Notez le recordage : date, corde, calibre, tension de référence et qui a cordé la raquette.
- Après chaque séance, notez le temps de jeu et le type de séance (match, échanges appuyés, exercices).
- Notez trois critères de 1 à 5 : le contrôle (les frappes propres vont-elles là où vous visez ?), le toucher et le confort, et le spin. Ajoutez un mot sur la direction de vos fautes.
- Relevez toute usure visible : premières encoches, effilochage, ou cordes qui restent déplacées.
- Repérez le moment où les notes chutent et restent basses pendant deux ou trois séances. Comptez les heures ou les séances depuis le recordage. C'est votre intervalle de travail pour cette corde et ce niveau de jeu.
Répétez l'exercice sur deux ou trois recordages et le schéma devient généralement clair. Si vous changez de corde, repartez d'un nouveau décompte, car les matériaux ne vieillissent pas de la même façon. Si vous jouez beaucoup plus une saison qu'une autre, utilisez les heures jouées plutôt que les semaines.
Utilisez une raquette fraîchement cordée comme référence
L'usure est progressive, il est donc facile de s'adapter sans s'en rendre compte. Si vous avez deux raquettes, recordez-en une et jouez avec les deux dans la même séance. La différence vous en dit souvent plus que le journal. Wilson recommande aussi de recorder une raquette de rechange en même temps que la principale, car ses cordes continuent de perdre de la tension même quand elle n'est pas utilisée.
Rangez correctement votre raquette
La chaleur est la première cause évitable de perte de tension. Tennis Warehouse University a constaté que l'exposition d'une raquette cordée à de fortes températures, une fois les cordes stabilisées, comme lorsqu'on la laisse dans une voiture par temps chaud, provoquait la plus forte baisse de tension de toutes les conditions testées (The Effect of Temperature on Tennis String Tension and Stiffness). Wilson note aussi que le polyester s'use plus vite en cas de chaleur ou de soleil excessifs, et que le boyau naturel absorbe rapidement l'humidité par temps humide.
- Ne laissez pas vos raquettes dans une voiture, en plein soleil ou près d'un radiateur.
- Transportez-les dans un sac, idéalement isotherme, et rangez-les à température ambiante.
- Essuyez l'humidité après avoir joué par temps humide ou moite, surtout avec du boyau naturel.
- Vérifiez l'absence d'encoches ou d'effilochage sur le cordage quand vous rangez la raquette.
Questions fréquentes
Les cordes perdent-elles de la tension si je ne joue pas ?
Oui. La tension baisse avec le temps comme avec l'usage : une raquette restée inutilisée pendant des mois jouera plus lâche qu'au moment du cordage. Recordez avant une nouvelle saison, même si les cordes semblent intactes.
Dois-je recorder dès qu'une corde casse ?
Oui. Les cordeurs remplacent normalement tout le cordage plutôt qu'une seule corde. Si vous cassez souvent vos cordes, examinez d'abord le calibre et le matériau.
Étape suivante
Pro Stringer a été fondée par Rubin Statham, ancien joueur de l'ATP et joueur néo-zélandais de Coupe Davis, après des années passées à subir des cordages irréguliers sur le circuit (lire l'histoire). Une fois votre intervalle connu, corder chez vous vous permet de recorder quand votre journal l'indique, et non quand le magasin peut vous recevoir. La Pro Stringer CybeX est une machine numérique à écran tactile pour les raquettes de tennis, de badminton et de squash.
